Quastenflosser: Französische Taucher fotografieren in Indonesien ein „lebendes Fossil“

Nachts hat die Bucht längst alles verschluckt, als der französische Taucher seine Lampe ausschaltet. Für einen Moment gibt es nur pechschwarzes Wasser und das Zischen seines Atems. Dann schält sich aus der Dunkelheit ein Paar glasiger Augen heraus, eingerahmt von blauen Schuppen, die schimmern wie alte Münzen auf dem Boden einer Truhe. Er erstarrt; sein Herz trommelt im Neopren. Im Kegel eines roten Lichts hängt ein Tier, das nach jeder vernünftigen Rechnung gar nicht mehr da sein dürfte. Eine Silhouette wie aus einem Dinosaurierbuch. Ein Wesen, das Forschende einst für verschwunden hielten – zusammen mit dem T. rex.

Mit zitternden Fingern drückt er ab.

Auf dem Tauchcomputer blinkt die Tiefe: 115 Meter. Auf dem Kameradisplay blinkt etwas zurück, das sich anfühlt wie Zeit selbst.

Die Nacht, in der ein „lebendes Fossil“ auf eine französische Kamera traf

Das Tier ist ein Quastenflosser – jener Fisch, der im 20. Jahrhundert Lehrbücher umschrieb. Seine versteinerten Vorfahren reichen mehr als 400 Millionen Jahre zurück, lange vor Menschen, Säugetieren oder überhaupt Blütenpflanzen. Und doch gleitet in der tiefen indonesischen Nacht einer langsam an französischen Tauchern vorbei, wie ein müder Drache, der Touristen mustert.

Die Gruppe hatte Tage zuvor in einem kleinen Hafen in Nord-Sulawesi ihre Vorbereitungen getroffen. Flaschen standen unter Palmen in Reih und Glied, Kabel lagen zusammengerollt wie Seeschlangen, dazu halblaute Scherze über „Dinos in der Tiefe“. Wirklich damit gerechnet, einen zu sehen, hatte niemand. Aber dort unten – wo Farben zu Blau verblassen und Stille zu summen scheint – wird Erwartung auf einmal eigensinnig.

Die erste Begegnung passiert nach fast einer Stunde Abstieg. Der französische Unterwasserfotograf, dessen Maske am Rand vor Anspannung leicht beschlägt, erkennt eine massige Form, die unbeholfen an einer Felswand entlangzieht. Nicht elegant wie ein Hai – eher wie ein schlaftrunkener Labrador, der eine Treppe hoch will.

Er hebt die Kamera und hat das Bild im Kopf schon gesetzt – in dem Moment dreht der Quastenflosser den Körper in einer langsamen, beinahe theatralischen Kurve. Die dicken, lappenartigen Flossen klappen auf wie alte Schirmchen aus Leder. Der Fisch flieht nicht. Er bleibt einfach stehen, das Maul einen Spalt geöffnet, helle Flecken leuchten im schwachen Schein. Ein, zwei, drei Aufnahmen. Ein ganzes Leben voller Lektüre über diese Art stürzt plötzlich in einen einzigen Punkt zusammen: Da bist du. Da bin ich.

Seit Ende der 1990er Jahre vermuteten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler Quastenflosser in indonesischen Gewässern – doch Fotografien, aufgenommen von Sporttauchern, fehlten bis dahin. Die Art gilt als ausgesprochen scheu: Tagsüber versteckt sie sich in tiefen, kalten Höhlen und geht erst nachts auf Beutezug. Als das französische Team schließlich wieder auftauchte – verkrampft, fröstelnd, mit Speicherkarten statt Trophäen – brachten sie etwas Seltenes mit: den Beleg, dass dieser urzeitlich wirkende Nachbar noch immer am abgründigen Rand der Riffe patrouilliert.

Der Ozean bewahrt Geheimnisse, weil die meisten von uns kaum je auf die richtigen Fragen in der richtigen Tiefe kommen.

Die Bilder, grob durch Rückstreuung und wacklige Hände, wandern bereits durch die Postfächer von Meeresbiologinnen und -biologen auf der ganzen Welt.

Wie fotografiert man überhaupt einen Fisch, der lebt wie ein Geist?

Um einem Quastenflosser zu begegnen, muss man all das hinter sich lassen, was an einem klassischen Tauchgang beruhigend ist: keine hellen Korallengärten, keine neugierigen Schildkröten, die vorbeisegeln, kein sanftes „nur“ 20 Meter. Die Franzosen planten einen Trimix-Abstieg – mit einer komplexen Mischung aus Helium, Stickstoff und Sauerstoff, damit Kopf klar bleibt und Körper bei mehr als 100 Metern nicht zum Risiko wird.

Jeder Handgriff war an Land durchgesprochen: Wer führt? Wer leuchtet? Wer überwacht die Zeit? Einer kümmert sich um die Navigation, ein anderer um die Kamera, ein dritter um die Sicherheit. In diesen Tiefen ist Improvisation keine Tapferkeit, sondern russisches Roulette.

Für die letzte Annäherung wechselte das Team zudem von üblichen weissen Lichtkegeln auf sanfteres rotes Licht. Starkes weisses Licht kann Tiefseetiere verschrecken – oder schlimmer: sie so irritieren, dass sie blind in Felsen krachen. Mit Rot, dessen Wellenlängen für viele Tiere nahezu unsichtbar sind, werden die Taucher weniger zu Störenfrieden und mehr zu leisen Gästen, die sich in ein dunkles Theater schleichen, wenn die Vorstellung schon läuft.

Auch die eigenen Bewegungen wurden bis ins Absurde verlangsamt. Keine schnellen Flossenschläge, keine Blasenwolke, die nach oben dröhnt. Nur kontrolliertes Atmen und minimale Korrekturen. Man kann das innere Mantra fast hören: „Erschreck das Fossil nicht. Erschreck das Fossil nicht.“

So eine Expedition ist kein Sonntagsausflug vom Hotelstrand. Bei 100 Metern ist die Fehlertoleranz messerscharf. Eine vollgelaufene Maske, ein klemmender Inflator, ein vergessener Schritt auf der Dekompressionsleiter – und aus einem kleinen Problem kann sehr schnell ein Desaster werden. Seien wir ehrlich: Das macht niemand jeden Tag.

Gerade deshalb stützten sich die französischen Taucher auf lokale indonesische Guides, die die Konturen des Riffs besser kannten als jedes GPS. Diese Guides hörten seit Jahren Gerüchte: grosse, seltsame Fische, von Tiefseefischern kurz gesehen; Schatten, die nahe Unterwasserklippen an den Leinen vorbeizogen. Solches mündliches Wissen ist der Wissenschaft oft um Jahrzehnte voraus.

Indem die Gruppe moderne technische Tauchausrüstung mit diesen stillen Hinweisen verknüpfte, setzte sie am Ende den Weg bis zur „Türschwelle“ des Quastenflossers zusammen.

Zwischen Ehrfurcht und Verantwortung: Was dieser „Dinosaurierfisch“ von uns verlangt

Sobald die Fotos an Land auf Bildschirmen auftauchen, ist der erste Impuls pures Staunen. Dieser merkwürdige Kopf. Diese gliedmassenartigen Flossen, fast wie ein frühes Bauprinzip für Beine. Doch sehr schnell drängt sich eine unbequeme Frage auf: Wenn wir jetzt wissen, dass sie dort sind – was schulden wir ihnen?

Für das französische Team war die wichtigste Regel klar und nicht verhandelbar: nicht anfassen, nicht jagen, das Tier nicht in eine Ecke drängen, nur um ein besseres Bild zu bekommen. Eine kurze, präzise und respektvolle Begegnung zählt mehr als hundert aggressive. Sie begrenzten die Grundzeit in der Nähe der Höhle, machten nur wenige Aufnahmen und begannen dann den langsamen, kalten Weg zurück Richtung Oberfläche.

Viele Taucherinnen und Taucher träumen heimlich von einer „einmaligen“ Aufnahme wie dieser. Genau das führt zu klassischen Fehlentscheidungen: Tauchgänge jenseits der eigenen Ausbildung, das Ignorieren lokaler Hinweise, das Überziehen körperlicher Grenzen, weil das Tier des Lebens vielleicht „nur“ ein Stück tiefer steht. Die Franzosen sprechen offen über die Angst, die ihre Faszination begleitet hat. Und sie sprechen auch über die Schuld, die sie empfunden hätten, wenn ihr Besuch den Quastenflosser gestresst oder verletzt hätte.

Diese Situation kennt man: Der Wunsch nach einer Geschichte oder einem Bild streift gefährlich nah an die Sorglosigkeit. Die Grenze ist dünn – besonders, wenn soziale Netzwerke zuerst die spektakulärsten Fänge belohnen und Fragen nach der Wirkung erst später kommen.

„Einen Quastenflosser zu sehen, ist, als würde man eine Tür direkt in die Tiefenzeit öffnen“, sagte mir einer der Taucher danach. „Aber sobald die Aufregung weg war, blieb ein Gewicht: Wir durften in sein Wohnzimmer. Jetzt müssen wir darüber sprechen, wie wir es nicht in einen Zirkus verwandeln.“

• Tieftourismus begrenzen: In solche Tiefen sollten nur hochqualifizierte technische Taucherinnen und Taucher gehen – und immer zusammen mit lokalen Profis, die den Platz kennen.
• Distanz wahren: Keine Blitzsalven, kein Blockieren des Höhlenausgangs, kein Anfüttern, um das Tier für Fotos näher heranzulocken.
• Die Geschichte teilen, nicht die Koordinaten: Öffentlich über die Begegnung zu sprechen, ist wertvoll – exakte Orte jedoch bewusst vage zu halten, schützt die Art vor unkontrollierten Menschenmengen.

Ein Fisch älter als unsere Mythen – und doch in unserer Gegenwart

Das Wort „Quastenflosser“ klingt fast wie ein Zauber. Dahinter steckt aber schlicht ein Fisch, der eine weitere dunkle, stille Nacht überstehen will, ohne selbst zum Abendessen zu werden. Die französischen Taucher haben keine neue Art entdeckt. Sie haben nur für ein paar Minuten in den Alltag eines Wesens hineingeschaut, das Ozeane steigen sah, Kontinente driften und Klimata kippen – lange bevor die ersten Geschichten in Stein geritzt wurden.

Gerade diese verschwommenen Fotos aus indonesischen Gewässern erinnern an etwas, das wir selten zugeben: Über den Planeten, auf dem wir so selbstverständlich umherlaufen, wissen wir immer noch erstaunlich wenig. Ganze Kapitel unserer gemeinsamen Erdgeschichte mit dem Leben sind noch dort unten – Flossen schlagend im Schwarz, gleichgültig gegenüber unseren Hashtags und Schlagzeilen.

Kernpunkt	Detail	Nutzen für Leserinnen und Leser
Quastenflosser als „lebendes Fossil“	Eine Art, die Hunderte Millionen Jahre zurückreicht, fotografiert von französischen Tauchern in Indonesien	Öffnet ein seltenes Fenster in tiefe Evolutionszeit – und auf unseren Platz darin
Technisches Vorgehen beim Tauchgang	Einsatz von Trimix, rotem Licht, extrem langsamen Bewegungen und lokalen Guides für eine respektvolle Begegnung	Zeigt, wie Wissenschaft, Können und Demut zusammenwirken, um empfindliche Wildtiere sicher zu erreichen
Ethische Verantwortung	Strenge Grenzen bei Zeit, Einfluss und der Weitergabe präziser Orte	Hilft, Naturwunder zu erleben, ohne sie zu gefährden

Häufige Fragen:

• Frage 1 Was genau ist ein Quastenflosser und warum nennt man ihn ein „lebendes Fossil“?
• Antwort 1 Der Quastenflosser ist ein grosser Tiefseefisch mit gliedmassenartigen Flossen, der aus Fossilien bekannt ist, die mehr als 400 Millionen Jahre alt sind. Er galt als ausgestorben, bis 1938 ein lebendes Exemplar gefunden wurde – dadurch verbindet er unsere Gegenwart mit sehr früher Evolutionsgeschichte.
• Frage 2 Wo in Indonesien haben die französischen Taucher diesen Quastenflosser fotografiert?
• Antwort 2 Die Aufnahmen entstanden vor Nord-Sulawesi, in steilen Riffzonen, die sehr schnell in die Tiefe abfallen. Exakte Höhlenorte werden meist absichtlich ungenau gehalten, um unkontrollierte Besuche zu vermeiden und die Tiere zu schützen.
• Frage 3 Können Sporttaucherinnen und Sporttaucher bei einer normalen Reise auf einen Quastenflosser hoffen?
• Antwort 3 Sehr unwahrscheinlich. Quastenflosser leben meist in 100 bis 200 Metern Tiefe – weit unterhalb der Grenzen des Sporttauchens. Begegnungen wie die der französischen Gruppe erfordern fortgeschrittene technische Ausbildung, spezielle Atemgase und strikte Sicherheitsprotokolle.
• Frage 4 Ist das Fotografieren einer so seltenen Art für den Fisch gefährlich?
• Antwort 4 Ja, wenn es rücksichtslos geschieht. Starkes Licht, wiederholte Besuche oder das Verfolgen des Tiers können Stress auslösen. Verantwortungsbewusste Teams nutzen sanftere Beleuchtung, begrenzen die Grundzeit und halten respektvollen Abstand, um Störungen zu minimieren.
• Frage 5 Warum ist so ein Fund für Menschen wichtig, die nie so tief tauchen werden?
• Antwort 5 Weil er zeigt, dass unser Planet noch immer uralte, rätselhafte Lebensformen trägt, die still unsere Gegenwart teilen. Solche Geschichten verändern den Blick auf die Meere, beeinflussen Schutzentscheidungen und verbinden uns wieder mit einer Welt, die nicht in unsere hektische Oberflächenroutine passt.

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