Monte León Nationalpark: Pumas jagen Magellan-Pinguine und dulden Nachbarn

In Argentiniens Monte-León-Nationalpark haben Pumas nicht nur gelernt, Magellan-Pinguine zu erbeuten – sie lockern auch ihren sonst so einzelgängerischen Lebensstil. Am selben „Buffet“ direkt am Strand tolerieren sie einander zunehmend und verändern damit, wie grosse Beutegreifer Lebensraum miteinander teilen.

Pinguinjäger an einem patagonischen Strand

Der Monte-León-Nationalpark liegt an der Atlantikküste Argentiniens – eine raue Landschaft aus Steilküsten, Buschland und kiesigen Stränden. Als das Schutzgebiet 2004 eingerichtet wurde, konnten Pumas nach Jahrzehnten der Verfolgung durch Schaffarmer in die Region zurückkehren.

Während die Grosskatzen lange fehlten, etablierte sich ein anderer Bewohner: Zehntausende Magellan-Pinguine gründeten auf dem Festland eine seltene Brutkolonie – auf einem Küstenabschnitt von etwa 2 Kilometern, also an einem Ort, der normalerweise frei von grossen Landräubern ist.

Nachdem die Pumas wieder da waren, entdeckten Forschende entlang von Wegen und in Dünen immer häufiger Pinguinreste in Kotspuren. Zunächst ging man davon aus, dass höchstens ein oder zwei Tiere auf den Geschmack der Seevögel gekommen seien. Diese Erklärung hielt jedoch nicht lange.

"Die Puma-Aktivität in der Nähe der Kolonie war am Ende deutlich höher als erwartet – ein Hinweis darauf, dass Pinguin-Prädation weit verbreitet ist und nicht nur ein skurriles Einzelverhalten."

Eine neue Studie, veröffentlicht in den Tagungsberichten der Royal Society B, zeigt: Die Grosskatzen fressen nicht nur Pinguine. Die leicht zugängliche Beute verändert zugleich ihre Bewegungsmuster, ihr Sozialverhalten und die lokale Populationsdichte.

Wie die neuen Pinguinfresser erfasst wurden

Zwischen 2019 und 2023 verfolgte das Forschungsteam die Vorgänge rund um die Kolonie mit einer Kombination aus Kamerafallen, GPS-Halsbändern und systematischen Geländekontrollen von Kadavern.

• 14 Pumas wurden mit GPS-Halsbändern ausgestattet
• 9 von ihnen jagten regelmässig Pinguine
• 5 blieben bei „klassischer“ Beute wie Guanako und kleineren Säugetieren
• Dutzende Pinguin-Rissstellen wurden über mehrere Brutsaisons hinweg kartiert

Das Geschehen spielte sich in einem schmalen Streifen aus Strand und angrenzendem Buschland innerhalb des Nationalparks ab. Zusätzlich nutzte das Team Kameradaten, um zu schätzen, wie viele einzelne Pumas dieses Areal überhaupt frequentierten.

"Die Puma-Dichte im Park lag bei mehr als dem Doppelten der bislang höchsten in Argentinien dokumentierten Werte – ein auffälliger Sprung bei einer Art, die sonst dünn über riesige Reviere verteilt ist."

Unter normalen Bedingungen gehen sich erwachsene Pumas aus dem Weg: Jedes Tier nutzt ein grosses Streifgebiet, um genug Nahrung zu sichern. In Monte León begann dieses Muster gerade zu dem Zeitpunkt aufzubrechen, als die Pinguine saisonal in grosser Zahl an Land kamen.

Saisonales Auf und Ab am Pinguin-Buffet

Pumas, die Pinguine fressen, verhielten sich anders als Tiere, die die Vögel ignorierten. Ihre Reviere wurden je nach Jahreszeit grösser oder kleiner – passend zur Wanderung der Pinguine.

Während Magellan-Pinguine zur Brutzeit an Land sind, blieben die Pumas nahe an der Kolonie und konzentrierten ihre Aktivität in und unmittelbar hinter dem Nistbereich. Sobald die Vögel für Monate aufs Meer hinausziehen, weiten die Katzen ihre Streifzüge deutlich aus und ziehen auf etwa die doppelte Distanz, um andere Beute zu finden.

Saison	Anwesenheit der Pinguine	Verhalten der Pumas
Brutzeit (an Land)	Tausende Pinguine am Strand	Pinguinfressende Pumas ballen sich nahe der Kolonie, kleinere Reviere
Ausserhalb der Brutzeit (auf See)	Pinguine auf dem Meer	Pumas streifen weiter umher, Reviere nahezu doppelt so gross

Dieses saisonale „Akkordeon“ bei der Reviergrösse deutet darauf hin, dass eine dichte, verlässliche Nahrungsquelle an der Kolonie es mehr Pumas ermöglicht, in enger Nachbarschaft zu leben – und einander in einem Ausmass zu tolerieren, das sonst leicht zu Konflikten führen würde.

Einzelgänger, die plötzlich Nachbarn dulden

Besonders eindrucksvoll waren die Ergebnisse, als die Forschenden auswerteten, wie häufig einzelne Pumas einander begegneten.

Bei Pumas, die Pinguine jagten, wurden 254 Begegnungen registriert – die meisten davon im Umkreis von etwa 1 Kilometer um die Kolonie. Bei Pumas ohne Pinguin-Beute wurden im gesamten Untersuchungszeitraum nur vier Treffen dokumentiert.

"Dieser deutliche Unterschied spricht dafür, dass pinguinfressende Pumas aussergewöhnlich tolerant zueinander sind und in der Nähe eines reichen, verlässlichen Nahrungsflecks Raum teilen, statt ihn strikt zu verteidigen."

Dabei entstehen keine sozialen Verbände wie bei Löwen: Es gibt keine Hinweise auf koordiniertes Jagen oder stabile Rudel-/Gruppe-Strukturen. Vielmehr scheinen sich die Reviere zu überlappen; die Tiere passieren dieselben Punkte kurz hintereinander und fressen teils im gleichen Gebiet, ohne sich gegenseitig konsequent zu vertreiben.

Dieses Verhalten passt zu einem Muster, das aus der Ökologie anderer Fleischfresser bekannt ist: Wenn Nahrung extrem reichlich ist und räumlich stark gebündelt auftritt, kann Territorialität nachlassen. Bei so vielen Pinguinen sinken die „Kosten“ des Nebeneinanders im Vergleich zu den Kosten ständiger Auseinandersetzungen.

Ein vom Menschen geprägtes Ökosystem mit überraschenden Wendungen

Weder Pumas noch Magellan-Pinguine sind in Patagonien grundsätzlich neu. Neu ist die konkrete Konstellation: eine sehr dichte Festlandkolonie von Pinguinen – und ein sich erholender Spitzenprädator, der nach seiner Verdrängung durch Weidewirtschaft zurückkehrt.

Menschliche Eingriffe formten das System gleich zweimal. Zuerst wurden Pumas in weiten Teilen der Region massiv verfolgt und verschwanden – der Druck auf potenzielle Beute nahm ab. Später ermöglichte ein Schutzgebiet die Rückkehr der Räuber in eine Landschaft, in der sich die Beutegemeinschaften bereits verändert hatten.

"Das Wiederansiedeln oder die Rückkehr von Prädatoren spult ein Ökosystem nicht auf einen vermeintlich ‚ursprünglichen‘ Zustand zurück; es schafft neue Wechselwirkungen, die das Management verstehen muss."

Ökologinnen und Ökologen, die Monte León beobachten, rechnen damit, dass die Puma–Pinguin-Dynamik Folgewirkungen auslöst. Wenn ein Teil der Pumas in bestimmten Monaten einen grossen Anteil der Nahrung aus Seevögeln bezieht, könnte der Jagddruck auf ihre übliche Beute – etwa Guanako, ein wilder Verwandter des Lamas – vorübergehend sinken. Das kann sich über die Vegetation, kleinere Pflanzenfresser und sogar auf Nutztiere ausserhalb der Parkgrenzen fortpflanzen.

Was bedeutet das für die Pinguine?

Für eine grosse, etablierte Kolonie mit rund 40.000 Brutpaaren muss Prädation durch Pumas nicht zwangsläufig katastrophal sein. Viele Seevogelarten verkraften Verluste von Eiern, Küken oder sogar erwachsenen Tieren, ohne dass die Population sofort schrumpft.

Anders sieht es aus, falls Pumas künftig kleinere oder neuere Kolonien entlang der Küste aufsuchen. Dort könnten schon einige Dutzend getötete brütende Altvögel pro Jahr das Wachstum bremsen oder einen Bestand in Richtung Rückgang kippen.

Für das Management ergibt sich ein Dilemma: Sowohl Pumas als auch Pinguine sind einheimische, geschützte Arten, und ihre heutige Interaktion ist durch frühere menschliche Einflüsse mitgeprägt. Einen klaren „Schuldigen“, den man entfernen könnte, gibt es nicht. Jede Massnahme – etwa das Einzäunen von Teilen der Kolonie, das Verändern von Zugängen oder ein Eingreifen in die Puma-Zahlen – hätte Zielkonflikte für Naturschutz und Tourismus.

Zentrale Konzepte hinter dem ungewöhnlichen Verhalten

Was Ökologen mit „Räuberdichte“ meinen

Die Räuberdichte beschreibt, wie viele Fleischfresser in einem bestimmten Gebiet leben. In Monte León liegt dieser Wert für Pumas aussergewöhnlich hoch. Wie viele Spitzenprädatoren eine Landschaft tragen kann, hängt unter anderem von Nahrungsangebot, Konkurrenz, Krankheiten und menschlicher Verfolgung ab.

Hier wirkt die Pinguinkolonie wie eine saisonale Zusatznahrungsquelle, die die „Obergrenze“ an Pumas im Park anhebt. Das wirft Fragen zur Stabilität einer so dichten Population auf, falls sich Bedingungen verschieben – etwa wenn Pinguinzahlen sinken oder menschliche Störungen zunehmen.

Warum ein „Generalist“ die Beute wechselt

Pumas sind Generalisten: Sie können unterschiedliche Tierarten erbeuten, statt auf eine einzige angewiesen zu sein. Taucht eine neue, leicht zu fangende Option auf – wie Tausende Pinguine, die zwischen Nestern und Meer hin- und herwatscheln –, kann ein Generalist sie schnell in sein Beutespektrum aufnehmen.

Diese Flexibilität hilft Pumas, in wechselnden Lebensräumen zu bestehen, von Gebirgen über Buschland bis zur Küste. Gleichzeitig macht sie ihr Verhalten schwerer vorhersehbar, wenn neue Nahrungsquellen entstehen – was die Naturschutzplanung komplizierter macht.

Was als Nächstes in Monte León passieren könnte

Künftige Forschung im Park soll klären, wie sich die Pinguinjagd auf das übrige Nahrungsnetz auswirkt. Wenn Pinguine einen Teil des Jahres den Bedarf senken, Guanakos zu jagen, könnten Guanakobestände zulegen – und damit den Weidedruck auf Sträucher und Gräser verändern.

Ausserdem möchten die Forschenden herausfinden, ob junge Pumas Pinguinjagd-Techniken von ihren Müttern lernen oder ob sie sie unabhängig entwickeln. Sollte sich das Verhalten innerhalb der Population verbreiten, könnten sich noch mehr Pumas um die Kolonie konzentrieren, die gegenseitige Toleranz weiter erhöhen – und Annahmen darüber infrage stellen, wie strikt einzelgängerisch diese Katzen tatsächlich sind.

Für Wildtiermanager in anderen Regionen ist Monte León damit ein lebendiges Fallbeispiel. Kehren grosse Beutegreifer in Landschaften zurück, die stark vom Menschen geprägt wurden, sind unerwartete Ernährungsweisen, ungewöhnliche soziale Arrangements und veränderte Risiken für Beutetierarten jederzeit möglich. Wer diese Verschiebungen frühzeitig einplant, kann Parks und umliegende Gemeinden besser vorbereiten – bevor das Pinguin-Buffet zu voll wird.

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