Nach erheblichen, über längere Zeit anhaltenden Terminverzögerungen und deutlichen Kostensteigerungen gegenüber der ursprünglichen Planung hat die US Navy beschlossen, den Bau der neuen Fregatten der Constellation-Klasse zu stoppen, die ihre Überwasserfähigkeiten modernisieren sollten. Damit ist der Weg frei für die Auswahl und Fertigung eines neuen Entwurfs, der in einem deutlich strafferen Zeitplan realisierbar ist. Bekanntgegeben wurde diese Wendung gestern vom Secretary of the US Navy, John Phelan, in einem kurzen Video, das er über seine Social-Media-Kanäle veröffentlichte.
Entscheidung der US Navy: Programm Constellation-Klasse wird gekürzt
Phelan fasste den Schritt in eigenen Worten so zusammen: „Wir strukturieren die Art und Weise um, wie die Navy ihre Flotte baut. Heute kann ich ankündigen, dass die erste öffentliche Massnahme eine strategische Kursänderung im Fregattenprogramm der Constellation-Klasse ist. Die Navy und unsere Industriepartner haben eine umfassende Vereinbarung erreicht, die – zum Vorteil der Navy – die letzten vier Schiffe der Klasse, deren Bau noch nicht begonnen hat, ausser Dienst stellt.“
Im Rahmen derselben Übereinkunft zwischen der Teilstreitkraft und dem Hersteller Fincantieri Marinette Marine (Wisconsin) wird das Unternehmen den Bau der beiden Einheiten fortsetzen, deren Fertigung bereits angelaufen ist: der künftigen USS Constellation (FFG-62) und der USS Congress (FFG-63).
Gründe: Budgetdruck, Industriekapazitäten und schneller verfügbare Schiffe
Der Hintergrund für die Entscheidung der US Navy liegt – wie bereits eingangs angedeutet – vor allem darin, die ohnehin stark beanspruchten Budgets sowie die inländischen industriellen Kapazitäten freizusetzen, um sich neuen Schiffsklassen zuwenden zu können, die schneller ausgeliefert werden können. Nach Darstellung des genannten Amtsinhabers zielt der aktuelle Bedarf darauf, die Flotten mit einer grösseren Anzahl von Einheiten auszustatten, um die Reaktionsfähigkeit auf die globalen Herausforderungen der Streitkraft aufrechtzuerhalten. Gleichzeitig passt dieser Schritt in eine breiter angelegte Restrukturierung, mit der das Pentagon seine Beschaffungsprozesse in Richtung effizienterer Modelle ausrichten will.
Zur Einordnung ist zudem hilfreich, dass die US Navy und Fincantieri Marinette Marine seit nahezu drei Jahren nur begrenzte Fortschritte beim Bau des ersten Schiffs der Klasse erzielt haben – der Fertigungsstand liegt bei lediglich 10%. Noch gravierender wirkt dies vor dem Umstand, dass der ursprüngliche Vertrag zur Aufnahme des Baus der Constellation-Klasse bereits 2020 vergeben wurde, hierfür schon mehr als zwei Milliarden US-Dollar investiert wurden und der Kongress darüber hinaus zusätzliche Mittel von über fünf Milliarden US-Dollar eingeplant hatte. Diese Gelder müssen nun in andere Programme umgeschichtet werden, ohne dass derzeit bekannt ist, welche Vorhaben konkret profitieren sollen.
Einen Hinweis darauf gab der aktuelle CEO der Fincantieri Marine Group, George Moutafis, gegenüber Fachmedien: „Fincantieri war ein engagierter Partner, und die Navy schätzt diese Zusammenarbeit und unsere Investition – und gemeinsam wollen wir den Einsatzkräften schnell Fähigkeiten bereitstellen. Deshalb glauben wir, dass die Navy den vereinbarten Rahmen einhalten und Arbeit in Bereichen wie Amphibik, Eisbrecher und Spezialmissionen in unser Werftsystem lenken wird, während sie festlegt, wie wir neue Arten kleiner Überwasserkampfschiffe – sowohl bemannt als auch unbemannt – unterstützen können, die sie zügig in den Einsatz bringen möchten.“
Rückblick auf die Probleme der Constellation-Klasse
Nachdem die US Navy den Bau der künftigen Constellation-Klasse unter Verweis auf Verzögerungen und Kostensteigerungen eingestellt hat, lohnt sich ein Blick auf die Ursachen, die den Programmfortschritt über die Zeit ausgebremst haben. Im Zentrum steht dabei eine letztlich gescheiterte Grundannahme: dass sich ein bereits bewährtes Ausgangsdesign so anpassen lässt, dass die Lieferung schneller gelingt. Als Basis war der von Fincantieri vorgeschlagene Entwurf der FREMM-Fregatten vorgesehen, die von den Marinen Italiens und Frankreichs genutzt werden. Dieses Modell war im Rahmen eines beschleunigten Anforderungs- und Auswahlprozesses des Naval Sea Systems Command ausgewählt worden – mit der Idee, durch einen „bewährten“ Entwurf die Zeit bis zur Indienststellung zu verkürzen.
Die Schwierigkeiten zeigten sich jedoch kurz darauf, als die US Navy begann, umfassende Änderungen zur Anpassung an die eigenen Anforderungen einzufordern. Diese Anpassungen waren alles andere als geringfügig. Wie im April 2024 berichtet wurde, sollten rund 15% des ursprünglichen Designs durch Modifikationen überarbeitet werden. Dazu zählten unter anderem eine Verlängerung des Rumpfs, eine Überarbeitung des Bugs zur Verbesserung der Stabilität sowie neue Propeller zur Reduzierung der akustischen Signatur des Schiffs – neben weiteren Punkten. Insgesamt entsprach dies damals Schätzungen zufolge einer erwarteten Verzögerung von bis zu drei Jahren sowie zusätzlichen Kosten von rund 1,5 Milliarden US-Dollar.
Schwierigkeiten der US-Schiffbauindustrie in den letzten Jahren
Vor dem Hintergrund dieser Entwicklung ist ausserdem zu berücksichtigen, dass dies nicht das erste gescheiterte Projekt in der US-Schiffbauindustrie ist, das die langfristigen Planungen der US Navy beeinträchtigt – sowohl hinsichtlich der verfügbaren Schiffszahlen als auch in Bezug auf in Washington gebundene oder fehlallokierte Mittel. Zwei Beispiele aus einer längeren Liste sind das Programm der Schiffe der Independence-Klasse (besser bekannt als Littoral Combat Ships) sowie der problembehaftete Modernisierungsprozess der älteren Ticonderoga-Klasse.
Beim ersten Fall handelt es sich um eine Klasse, die als modulare, schnelle und flachgehende Plattform konzipiert war. Sie sollte vor allem in küstennahen Einsatzräumen operieren und Missionen der Überwasserkriegsführung, U-Boot-Abwehr und Minenabwehr übernehmen. In der Praxis prägten jedoch technische Hürden – etwa rund um das Antriebssystem, die Rumpfstruktur und die Missionsmodule – die Entwicklung: Verzögerungen, Überarbeitungen und schliesslich auch die vorzeitige Ausserdienststellung mehrerer Einheiten. Gerade hier war die Constellation-Klasse als ein Teil des vorgesehenen Ersatzes gedacht.
Mit Blick auf die gescheiterte Modernisierung der Ticonderoga-Klasse ist hervorzuheben, dass ein Bericht des Government Accountability Office (GAO) vom Dezember 2024 auf eine Verschwendung von 1,8 Milliarden US-Dollar durch das Pentagon in diesem Prozess hinwies. Als zentrale Ursachen wurden unter anderem genannt: Schiffe, die vor Abschluss ihrer Modernisierung ausser Dienst gestellt wurden und dadurch die erwartete Zahl künftig verfügbarer Einheiten reduzierten; eine unübersichtliche Führungskette bei der Überwachung des Fortschritts; sowie eine fragwürdige technische Leistung der ausgewählten Auftragnehmer.
Als anschauliches Beispiel führte das Dokument an, dass die BAE-Systems-Werft in Norfolk „nicht autorisierte Materialien verwendete, etwa Plastikfolie, Klebeband mit gewöhnlichem im Laden gekauftem Sekundenkleber, Expansionsschaum und ein Dichtmittelprodukt, wie man es im Fernsehen sieht“.
Dies bezog sich auf den gescheiterten Versuch, eine druckbeaufschlagte Manschette um den Sonarbereich der USS Vicksburg zu installieren, um Druckverluste in Kabeln zu beheben, die von der Sonarkuppel zu anderen Bereichen des Schiffs verlaufen und dabei brechen.
Bilder dienen der Illustration
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